关于愚人节的起源最普遍的说法是起源于法国。1564年，法国国王查理九世决定采用新改革的纪年法格里历，以1月1日为一年之始，而此前是以4月1日为新年的开端。但一些因循守旧的人反对这种改革，依然按照旧历固执地在4月1日这一天送礼品，庆祝新年。
主张改革的人对这些守旧者的做法大加嘲弄，甚至有些人在4月1日给守旧者送去假的礼品，邀请他们参加假的招待会，并把上当受骗的保守分子称为“四月傻瓜”或者“上钩的鱼”。从此人们在4月1日互相捉弄，这成为法国流行的风俗。到了18世纪初，愚人节的习俗流传到英国，后来又被英国早期的移民带到了美国。
