世界通用语言有英语、法语、汉语、西班牙语、俄语、阿拉伯语等六种。世界通用语言是指在国际交往中充当会话媒介的语言，并不是指统一全世界的语言。当今的世界，完全通用的语言，还不存在，只存在具有一定的通用程度的语言，鸦片战争以前，汉字曾是东亚地区通用语言文字。
汉语历史悠久，使用的人数最多。全球至少15亿使用者，世界上使用汉语的人占世界人口的25%，是中国、新加坡的官方语言，亦是联合国六种工作语言之一，主要流通于中国和新加坡、马来西亚、缅甸、泰国等东南亚国家以及美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、日本等国的汉族华人社区。一般所说的汉语指的是普通话。
