地球与火星的近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里。两者之间的近距离接触大约每15年出现一次。
火星是太阳系八大行星之一，属于类地行星。直径约为地球的53%，质量为地球的11%，表面重力约为地球的2/5。火星的自转轴倾角、自转周期均与地球相近，平均自转一天时间为24小时39分35.244秒，公转一周约为地球公转时间的两倍。火星地表表面沙丘、砾石、陨石遍布，且没有稳定的液态水体。大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。火星两极皆有主要以水和冰组成的极冠，而且上面覆盖的干冰会随季节消长。
