天圆地方的本质来源，是源于先天八卦的演化中，所推演出的天地运行图，也就是：天圆地方图，由道家修行者陈抟老祖传出。“天圆地方”不是地平说，而是中国古代的一种哲学思想，是阴阳学说的一种体现。
天与圆象征着运动;地与方象征着静止;两者的结合则是阴阳平衡、动静互补。“天圆地方”的设计理念，在中国古代的建筑、货币等方面均有表现，例如天坛与地坛、四合院、方孔圆钱等。这些“天圆地方”的图案与结构，在中国传统文化中起到宣传作用，象征着政治上的“外儒内法”和为人处世方面的“外圆内方”等思想。普通百姓，常常在方形小院中修一个圆形水池，或者在两院之间修一个圆形的月亮门，这些都是天圆地方的体现。
