古人对庭院的雅称是天井、院落、院子。庭院指建筑物（包括亭、台、楼、榭）前后左右或被建筑物包围的场地通称为庭或庭院。即一个建筑的所有附属场地、植被等。我国的古建筑是世界上历史最悠久，体系最完整的建筑体系。从单体建筑到院落组合，城市规划，园林布置等在世界建筑史中都处于领先地位；中国建筑独一无二地体现了的"天人合一"的建筑思想。
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我国古代最大的庭院是太和殿。太和殿，俗称金銮殿，是明清古代宫殿建筑，东方三大殿之一，是中国现存最大的木结构大殿。位于北京紫禁城南北主轴线的显要位置，明永乐十八年仿南京故宫奉天殿建成，称奉天殿。明嘉靖四十一年改称皇极殿，清顺治二年改今名。建成后屡遭焚毁，多次重建，今殿为清康熙三十四年重建后的形制。
历史功能：太和殿其实是用来举行重大典礼的场所，实际使用次数很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门、乾清宫（有大事或重要的事情时皇帝召见大臣所在地）、养心殿。
明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。
