动力煤指用于作为动力原料的煤炭。狭义上是指用于火力发电的煤。从广义上来讲，凡是以发电、机车推进、锅炉燃烧为目的，为生产动力而使用的煤炭都属于动力煤。动力煤主要包括褐煤、长焰煤、不粘煤、贫煤、气煤以及少量的无烟煤。
动力煤在中国的能源结构中是最重要的，65%以上动力煤用于火力发电；其次是建材用煤，约占消耗量的20%，且水泥用煤量最大；其余的动力煤消耗分布在冶金、化工及民用方面。
动力煤的热值和挥发分、灰分的要求不像化工煤(如炼钢用的焦煤)那么高。但从动力工艺的经济效益考虑，动力用煤也应有一定的质量要求。
对动力用煤的质量要求，比对其他任何用煤都低。例如低位发热量大于4186.8kJ/kg的煤矸石就可作沸腾锅炉的燃料。但从动力工艺的经济效益考虑，动力用煤也应有一定的质量要求。首先是发热量，其次是灰熔点的高低和结渣的难易程度，粉煤锅炉燃烧还要考虑可磨性系数的大小，链条式锅炉燃料需要注意煤的含块率等指标。动力用煤还分为船舶用煤，机车用煤和发电用煤等，它们对煤质的要求也是各不相同。
