在小说《西游记》中，唐僧取经成功后被赐封为旃檀功德佛。唐僧前世为如来佛祖的二徒弟金蝉子，因轻慢佛法而被如来佛祖贬到下界，在观世音菩萨的指点下，奉了唐太宗旨意，不远万里前去西天求取真经，路途上收得孙悟空、猪八戒、沙悟净三个徒弟，经历八十一难，最终取得真经返回大唐，修成正果。
唐僧的原型是唐朝的玄奘。玄奘这位唐代高僧出生于河南洛阳。他13岁时跟随二哥到洛阳净土寺出家。贞观三年(公元629年)，他远游印度，带回大小乘佛教经律论共五百二十夹，六百五十七部。
如来佛封唐僧为旃檀公德佛，是因为早在唐代的时候，楚州地区有个文东塔，供奉旃檀佛。《西游记》的作者吴承恩认为，旃檀佛应该是一个了不起的佛，于是在创作《西游记》时，最后运用了生活中鲜活的素材，确定唐僧的佛家封号为旃檀公德佛。
旃檀功德佛，是三十五佛之一，记载于佛经《大宝积经》卷九十〈优波离会〉以及《决定毗尼经》。在三十五佛中，位于佛陀的西北方，其身蓝色，右手触地印，左手定印，持诵此佛名号的功德，能消过去生中，阻止斋僧的罪业。
在《西游记》中，孙悟空被封为斗战胜佛;猪悟能封为净坛使者;沙悟净被封为金身罗汉;白龙马被封为八部天龙。
