在落叶前，树干先分解叶绿素，分解产生的物质从叶子输送到树根，作为过冬养料。叶绿素分解后，树叶里就剩下叶红素，所以能看到树叶由绿变黄。植物落叶是对即将到来的恶劣天气所做的一种准备，大多数树木选择在秋天落叶，因为适应不了冬天寒冷的气候。
所有的树叶中都内含绿色的叶绿素，除叶绿素外，很多树叶中还内含黄色、橙色以及红色等其他一些色素。虽然这些色素不能像叶绿素一样进行光合作用，但是其中有一些能够把捕获的光能传递给叶绿素。在落叶之前，树木不再像春天和夏天寻样制造超多的叶绿素，随着叶绿素含量的逐渐减少，其他色素的颜色就会在叶面上渐渐显现出来。
秋天是自然界的生物一个养精蓄锐的极为重要的时期，落叶也是树木为来年的正常生长所做的一种准备，这是一种正常的自然现象。落叶的意义是植物减少蒸腾，保持体内水分，度过寒冷和干旱季节，这一习性是植物在长期进化过程中形成的。
不过不是所有的树叶到了秋天都会掉落。像松柏之类的树木，因为叶子像针尖一样，可以免受雨雪的侵袭，所以能在秋天，保持绿色待在树枝上。
