在区号的编排上体现了“多级”原则，第一级是国家总汇接中心，即首都北京。第二级为直辖市和大区中心，使用两位区号，上海正是八个大区之一。上海市的电话区号是021，共用上海区号021的下属县市有黄浦、徐汇、长宁、虹口、浦东等市区。每个城市的电话区号都是不同的，电话区号有助于区别不同的地区，而且能够便于联系。
区号是指世界各大城市所属行政区域常用电话区划号码，这些号码主要用于国内、国际长途电话接入。比如，中国大陆国际区号86，北京区号010、广州区号020等。而在使用国内长途电话时，区号前要加拨0。
例如，自上海拨长途电话至北京时，要先后拨长途冠码0+北京区号10+电话号码。然而，自境外(包括香港、澳门)打电话至中国大陆时，不须拨长途冠码0。
例如，欲自美国不靠总机直拨国际电话至中国北京时，要拨美国国际冠码011+中国国际区号86+北京区号10+电话号码。在中国大陆地区，欲拨打国际长途电话(包括港澳台)，需加国际冠码“00”，后加国际区码及用户电话号码等，才可接通。
