秤杆的杆身有两排刻度，靠称钩一端有两个提绳，秤砣重1斤。杆秤利用的是杆杠原理，离称钩近的提绳能称质量更大的物体，靠左边一点的提绳量程较小。小提绳的量程，最大为5斤。1与2之间分10小格，所以最小单位是1两。大提绳的量程，最大为20斤，5与10之间分10小格，所以最小单位5两。
杆秤是秤的一种，是利用杠杆原理来称质量的简易衡器，由木制的带有秤星的秤杆、金属秤锤、提纽等组成。手工制作杆秤的工艺在中国流传历史悠久。
据民间传说，木杆秤是鲁班发明的，根据北斗七星和南斗六星在杆秤上刻制13颗星花，定13两为一斤；秦始皇统一六国后，添加“福禄寿”三星，正好十六星，改一斤为16两，并颁布统一度量衡的诏书。
另一种说法是范蠡所制，他由一个鱼贩的难处那得到启示，先用根竹竿，一边放水筒，一边放鱼，利用杠杆原理发明，后来他进行改造根据北斗七星和南斗六星在杆秤上刻制13颗星花，定13两为一斤，但因为有些商家缺斤少两，便添加“福禄寿”三星，表明，缺一两少福，缺二两少禄，缺三两少寿。
杆秤最主要的特征就在于携带方便，他只由秤杆、秤砣、秤盘三个部分组成，在市场经济体制下，小生意人带上一杆杆秤或别在腰间或放于笼篓之间、货物之上，待买卖来时随手一握秤杆，挂好秤砣，栓好秤盘，架势搭上之后生意也就做成了。
杆秤是中国最古老也是现今人们仍然在使用的衡量工具，他是根据杠杆原理所制造出来以方便人们买卖，映射出中国古代汉族劳人民的聪明才智，具有悠久的历史特征。
