形成海洋温差能的源头是太阳能。在各种海洋能之中，海洋温差能属于海洋热能，蕴藏在海洋中的太阳辐射能就是它能量的主要来源。因为海洋温差能具有储量巨大以及随时间变化相对稳定的特点，所以利用海洋温差能发电有望为一些地区提供大规模的、稳定的电力。
海洋温差能
海洋温差能的利用主要是温差发电。海洋温差发电是一项高科技项目，由于它涉及许多耐压、绝热、防腐材料问题，以及热能利用效率问题(效率现仅2%)，且投资巨大，所以一般国家无力支持。但是因为它可以在海上就近供电，所以从长远观点看，海洋热能转换是有战略意义的。
海洋温差能的发电过程
1、将海洋表层的温水抽到常温蒸发器，在蒸器中加热氨水、氟利昂等流动媒体，使之蒸发成高压气体媒体。
2、将高压气体媒体送到透平机，使透平机转动并带动发电机发电，同时高压气体媒体变为低压气体媒体。
3、将深水区的冷水抽到冷凝器中，使由透平机出来的低压气体媒体冷凝成液体媒体。
4、将液体媒体送到压缩器加压后，再将其送到蒸发器中去，进行新的循环。
