唯物主义：世界的本质是物质，世界上先有物质后有意识，物质决定意识，意识是物质的反映(物质第一性，意识第二性)。唯心主义：世界的本质是意识，不是物质决定意识，而是意识决定物质(意识第一性，物质第二性。)唯物主义和唯心主义最根本的区别是唯物主义认为物质决定意识,唯心主义认为是意识决定物质。
唯心主义认为，思维、意识是第一性的，存在、物质是第二性的，颠倒了思维和存在、意识和物质的真实关系，背离了自然科学和人们的实践坐标，实践是科学的基础。
唯物主义和唯心主义分歧在于世界统一的对象不同。
唯心主义主张世界统一于精神，其中主观唯心主义主张世界统一于人的精神,客观唯心主义主张世界统一于一种神秘的“客观精神”；唯物主义主张世界统一于物质。
唯心主义有两种形态：主观唯心主义、客观唯心主义。前者的代表人物有贝克莱、马赫、王阳明等,主张人的精神是世界的本原，世界上的一切事物存在于人的精神之中,其极端主张是唯我论，认为“我”的感觉是宇宙的本原;后者的代表人物是大名鼎鼎的黑格尔,主张独立存在于人和自然界之外的“客观精神”是世界的本原，宇宙的万事万物都是“客观精神的产物”。
