毛遂自荐的主人公是春秋战国时期赵国平原君的门客毛遂，这个成语出自《史记·平原君虞卿列传》。指毛遂自己向平原君推荐自己，意思是自告奋勇，自己推荐自己具有某项才能或者能够担任某项职务。
毛遂在平原君选备人物去楚时，自赞自荐，并以囊锥为喻，说如让自己处于囊中，早已脱颖而出。在平原君与楚王谈判时，毛遂威言并加，才华毕露，谈判得以成功。
平原君因此认识了毛遂的一言有重于九鼎的能耐。后遂用毛遂自荐谓自我推荐，自告奋勇。用锥处囊、锥在囊、等称誉才华或有才华之人，写其才华未得显露或得以施展。
毛遂(公元前285年-公元前228年)，一说为战国时期薛城(今山东省滕州市)人，另一说为战国时期荥阳郡阳武(今河南新乡市原阳县)人。
