端午节赛龙舟，有祭曹娥、祭屈原、祭水神或龙神等祭祀的说法。传说，屈原投江之后，楚国百姓哀痛不已，纷纷来到汨罗江边凭吊屈原。而渔夫们则划起船只在江上来回打捞屈原的尸体，他们争先恐后地追到洞庭湖，却不见踪迹。于是，后来就形成了每年五月五日划龙舟的习俗来纪念屈原。
端午节为什么要赛龙舟
端午节源自天象崇拜，由上古时代祭龙演变而来。本是南方吴越先民创立用于拜祭龙祖的节日，因传说战国时期的楚国诗人屈原在五月五日跳汨罗江自尽，后来人们亦将端午节作为纪念屈原的节日，也有纪念伍子胥、曹娥及介子推等说法。在浙江地区，龙舟竞渡是为了纪念曹娥。在《后汉书·列女传》中载，曹娥投江而死，民间则传说她下江寻找父尸，浙江地区多祭祀之。
除此之外，《清嘉录》中记吴地(江苏一带)竞渡，是源于纪念伍子胥，苏州因此有端午祭伍子胥之旧习，并于水上举行竞渡以示纪念。另外还有广西的纪念马援、福州的纪念阎王王审知等仪式。实际上，“龙舟竞渡”是在战国时代就已有的习俗。战国时期，人们在急鼓声中划刻成龙形的独木舟，做竞渡游戏，以娱神与乐人，此时的龙舟竞渡是祭仪中半宗教性、半娱乐性的节目。
