春秋时期，吴王执意要攻打楚国，于是有个大臣的儿子带吴王去花园。花园里的螳螂在捕树上的蝉，而黄雀在后面等着吃螳螂。吴王觉得自己的处境和螳螂差不多，便取消计划了。故事告诫人们不要只顾眼前利益而看不到隐伏的祸患。
原文
吴王欲伐荆，告其左右曰：“敢有谏者死！”舍人有少孺子者欲谏不敢，则怀丸操弹，游于后园，露沾其衣，如是者三旦。吴王曰：“子来，何苦沾衣如此？”对曰：“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣，饮露，不知螳螂在其后也；螳螂委身曲附，欲取蝉，而不知黄雀在其傍也；黄雀延颈⑾欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之患也。”吴王曰：“善哉⒂。”乃罢其兵。
译文
吴王要攻打荆地，警告左右大臣说：“谁敢劝阻就处死谁！”一个年轻侍从官员想要劝吴王却不敢，便每天拿着弹弓、弹丸在后花园转来转去，露水湿透他的衣鞋，接连三个早上都像这样。吴王觉得奇怪：“你为什么要像这样打湿衣服呢？”侍卫对吴王回答道：“园里有一棵树，树上有一只蝉。蝉停留在高高的树上一边放声地叫着一边吸饮着露水，却不知道有只螳螂在自己的身后；螳螂弯曲着身体贴在树上，想扑上去猎取它，但却不知道有只黄雀在自己身旁；黄雀伸长脖子想要啄食螳螂，却不知道有个人举着弹弓在树下要射它。这三个家伙，都极力想要得到它们眼前的利益，却没有考虑到它们身后有隐伏的祸患。”吴王听后，说：“好啊！”随后取消了这次军事行动。
