1980年经济特区有深圳、珠海、汕头和厦门。1979年7月，中共中央、国务院同意在广东省的深圳、珠海、汕头三市和福建省的厦门市试办出口特区。1980年5月，中共中央和国务院决定将深圳、珠海、汕头和厦门这四个出口特区改称为经济特区。
建立经济特区的实际意义
1、可以利用外资引进技术，提高产品质量，增强产品竞争力。
2、可以利用外商销售渠道，适应国际市场需要和惯例，从而扩大出口，增加外汇收入。
3、有利于引进先进技术，了解世界经济信息。
4、有利于学习现代经营管理经验，培训管理人才。
5、可以扩大我们走向世界的通道，开辟世界了解我国改革开放政策的窗口。
经济特区的特点
1、国家统一领导：经济特区虽然享有较高的自主权，但仍然是在国家统一领导下进行经济活动的。
2、综合性多种经营：经济特区的经济活动不仅包括工业生产，还包括商业、金融、旅游等多个领域，形成了综合性的多种经营体系。
3、以外贸为主：经济特区的经济发展主要依靠外贸，利用外资和引进技术，以出口导向型经济为主。
4、特殊的优惠政策：为了吸引外资和引进技术，经济特区在税收、土地使用、入境出境管理等方面给予外商特殊的优惠和方便。
5、较大的经济活动自主权：经济特区实行不同于内地的管理体制和管理方法，拥有较大的经济活动自主权，能够更加灵活地适应市场需求和变化。
6、特殊的经济环境：经济特区通常具有特殊的经济环境，如更加开放的市场、更加灵活的政策、更加丰富的资源等，这些都为特区的发展提供了有力支持。
