12am和12pm的主要区别在于它们分别表示不同的时间段，12am指的是中午12点，即12点钟的上午时间段，也就是0点。12pm则指的是午夜12点，即12点钟的下午时间段，也就是24点。
pm是下午。PM是拉丁语postmeridiem的缩写，意为午后，用于十二小时制，所谓“午后”，即每天的12:00～23:59时段。
AM是上午，AM是拉丁语为antemeridiem的缩写，意为“中午之前”，即每天的00:00～11:59时段。
十二小时制起源于埃及。然而，每个小时的长度会由于季节而不同。从
罗马人对于早上的时间计数同是相反的：例如，"3antemeridiem"，或3hoursantemeridiem意味着中午以前的第三个小时，而不是现代意义的“午夜以后的第三个小时”。
十二小时制仍然是大多数指针式钟表显示时间的方法，每十二个小时旋转一周。对于24小时旋转一周来说，时针每小时仅仅转动了15°，这个角度太小以至于难以分辨。
