1、制作方法不同：元宵是将陷放在米粉的盆里滚出来的，而汤圆是用面团包出来的。
2、味道不同：汤圆比较偏咸，或者就像花生馅，芝麻馅都是给人一种甜丝丝的感觉，元宵的馅料多给人一种浓厚的质感，像是豆沙，山楂等。
3、储存方式不同：速冻汤圆，而且保质期较长，我们可以在元宵节之外的节假日吃到这种美食，但是元宵不同，如果长时间冷藏元宵，外层包裹着的江米粉或者糯米粉就会失去原先的口感和味道，由此看出，元宵只能保存三两天，无法长时间保存。
4、馅料不同：元宵的馅料相对单一，传统元宵以甜馅为主，馅料多为白糖芝麻、桂花什锦等。汤圆的馅料更为丰富，涵盖甜咸荤素，在传统甜馅的基础上加入肉丁、火腿丁等馅料。
什么是元宵
元宵是中国汉族传统小吃之一，属于节日食俗。元宵的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来，随着馅料在互相撞击中江米沾到馅料表面变成球状，就成了元宵。北方“滚”元宵，南方“包”汤圆，这是两种做法和口感都不同的食品。
什么是汤圆
汤圆，别称“汤团”“浮元子”，是汉族传统小吃的代表之一。同时，也是中国的传统节日元宵节所最具有特色的食物，也表达了古代人民对幸福生活的一种向往和期盼。
据传，汤圆起源于宋朝。当时的明州(现浙江省宁波市)所兴起的一种新奇食品，即用黑芝麻、猪板油做馅、加入少许白糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜软糯，回味无穷。同时，汤圆象征合家团圆美满，吃汤圆也意味着在新的一年里合家幸福、团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。
