煤油是从石油中提炼出来的，确切点讲是从石油中分馏出来的，由于沸点比较低，因此是最先分馏出来的。煤油以石蜡基原油沸点230℃左右的馏分或环烷基原油215℃左右的馏分，经蒸馏、深度精制而得。
煤油又称火油、灯油，碳原子数10至16的烃类混合物，属轻质石油产品。煤油为无色至淡黄色油状液体。沸点范围为180至310℃，相对密度约为0点8。不溶于水，能溶于有机溶剂。其蒸气能与空气形成爆炸性混合物，爆炸极限为百分之0点7至5点0。主要由原油蒸馏所得的煤油馏分经精制制得。除含硫化合物外，尚有含氮和含氧的化合物等杂质。在原油蒸馏时，将汽油和轻油之间的馏分用硫酸及碱进行精制，用氯化钙、无水硫酸钠和白土作脱水剂。
煤油主要用于点灯照明和各种喷灯、汽灯、汽化炉和煤油炉的燃料。也可用作机械零部件的洗涤剂，橡胶和制药工业的溶剂，油墨稀释剂，有机化工的裂解原料。玻璃陶瓷工业、铝板辗轧、金属工件表面化学热处理等工艺用油。有的煤油还用来制作温度计。根据用途可分为航空煤油、动力煤油、照明煤油等。
煤油还可用来洗涤机器零部件，用做杀虫剂的溶剂。以灯用煤油为原料，经酸、碱精制可得到用于工业上具有某些特殊用途的特种煤油，例如：用于清洗精密金属制品，能提高金属表面光亮度。调制乳化浆做纺织品印染助剂等。
