人口最少的少数民族是塔塔尔族。塔塔尔族为蒙古人种的西伯利亚类型，有本民族的语言，属阿尔泰语系突厥语族西匈语支，有以阿拉伯文字为基础的文字，主要信仰为伊斯兰教。2010年第六次人口普查数据显示，塔塔尔族在国内共有3556人，是中国境内人口最少的民族。
塔塔尔族主要是由古代保加尔人、钦察人和突厥化了的蒙古人长期融合发展而形成的。
保加尔是继匈奴西迁之后出现在里海以北草原上的一个游牧部落。公元7世纪前后，由于其他游牧部落的不断袭击，保加尔部落被迫迁徙，其中一部分来到了伏尔加河中游和卡玛河一带，征服当地土著居民，组成了“伏尔加-卡玛河保加尔部落联盟”，并逐渐与当地居民融合，改营农业。这些保加尔人成为后来喀山地区塔塔尔人的重要来源之一，直到20世纪初，还有些塔塔尔人自称为保加尔人。
13世纪中叶，西征的蒙古人摧毁了“伏尔加-卡玛河保加尔部落联盟”。成吉思汗之孙拔都，建立了地跨欧亚的金帐汗国。其居民主要是以保加尔人和操突厥语的奇卜察克人(钦察)为主体。汗国的统治者蒙古人在当地居民的影响下，逐渐采用了突厥语，并在14世纪时改信了伊斯兰教。
15世纪，金帐汗国逐渐衰落，在汗国统辖的伏尔加河中游及卡玛河一带，代之而起的是喀山汗国。其首领自称为蒙古人的后代塔塔尔。此后“塔塔尔”逐渐成为喀山汗国及其附近部落居民的名称。
