因为在我们中国古代的甲骨文里面北这个字的象形字，特别像两个人背靠背的形象，所以叫败北。“北”字是一个象形文字，它表达出来的形状是两个人背向而坐。“北”也就是“背”，有背离、背对的意思。两支军队交战的时候是脸对脸互相冲锋的，而只有逃跑的时候才会背对着敌人。
失败者才会将后背留给敌人，胜利者不管是冲锋还是追杀都是脸冲敌人的。所以北就有战败逃跑的意思，而败北也就完全说的通了，不管是向哪个方向逃跑都叫败北。
还有就是我国自古以来都将北方看作苦寒之地，提起北方总有种凄凉流放苦寒的感觉。当然这里说的北方不是我们现在的东北黑龙江这些，这里的北方是匈奴、北狄人居住的地方。在我国几千年的历史中，抵抗外族人的侵略一直没断过。
每次将敌人赶回北方都可以称的上是胜利，而失败者则要在北方继续忍受苦寒等待下一次的斗争。被赶回北方意味这失败，所以“北”便有了失败的意思。败北也就理所当然的表示失败了。
关于这个“败北”还有一种说法，有人认为败北指失败是因为中国历史中往往是北胜南败。而败北则是败之于北的意思，所以也用败北来表示战败、失败。我个人感觉这个说法不太靠谱，因为败北这个词出现的很早，最早是在《项羽本纪》中出现的。那个时候是秦末末期的时候，并没有北胜南败这个说法。
