传说最早的门神是黄帝手下擅能捉鬼的两员大将——神荼、郁垒。其实，神荼、郁垒的真正读音应该如“申书”“郁绿”。在东汉刂茗岚羟应劭的《风俗通》中引过《皇帝书》中的一段，说在上古的时期就有神荼、郁垒两个兄弟。
这两个兄弟住在度朔山上，山上有一棵桃树，树荫如盖。每天早晨，神荼、郁垒两个人便在这树下检阅百鬼。如果发现有恶鬼为害人家，他俩就把这个恶鬼用绳索捆了去喂老虎。后来人们便用两块桃木板上画上神荼、郁垒的画像，挂在门上边。
门神怎么贴，手相左右要正确，对于农村自建房来说，很多人的户门都是双开，双开的门在选择门神年画的时候就要注意了，一式两张，左右分开。如我们流行的门神为秦叔宝尉迟恭二位大将，在贴的时候左边贴的一定是手拿金锏的秦叔宝，右边贴的是手拿金鞭的尉迟恭。左右各一，以脸相对表示合力同心，守护家园。
