氢氧根离子的符号表示为[OH]-，原因是氢氧根离子整体的带电性为带一个单位的负电荷。
氧原子最外层有六个电子，氢原子最外层有一个电子，还有一个负电荷，最外层一共是8个电子，核外电子总数一共是10个（加上氧次外层的2个）氧原子和氢原子共用一个电子对，电子对偏向氧，所以氧显－2价，H显＋1价，整体的氢氧根离子显示－1价。
能和氢离子（H+）结合成水分子，遇铵根离子（NH4+）即生成氨气（NH3）和水。氢氧根离子与元素周期表中第一主族的金属阳离子结合呈碱性，与镁离子、铝离子、铁离子、铜离子结合会生成沉淀。许多含有“氢氧根”一词的无机物质不是氢氧根离子的离子化合物，而是含有羟基的共价化合物。
