1、通常认为与劳损或外伤有关，在人们搬运重物，急剧改变或因乳房揉捏等使胸肋关节软骨造成急性损害，或因缓慢劳损或伤风感冒致使的病毒感染等，致使胸肋关节面软骨的水肿，增厚的无菌性炎症反响而发病。
2、感染细菌多为结核杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、绿脓杆菌、葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、肺炎球菌等。而继发性则多见于乳房手术后发作的感染性并发症。
1、劳累的肋软骨部分肿大拱起，伴有显着压痛。但无部分红、肿、热、痛等炎症的体现。严重者咳嗽及上肢活动时加重。
2、肋软骨炎主要表现为受累肋软骨处自感胸部钝痛或锐痛，有压痛和肿大隆起，深吸气，咳嗽或活动患侧上肢时疼痛加剧、有时向肩部或背部放散，甚至不能举臂，但局部皮肤无改变。疼痛消失后，肿大的肋软骨甚至可持续数月或数年之久。有时劳累后，疼痛还会发作。
3、肋软骨炎发病有急有缓，急性者可骤然发病，感胸部刺痛，跳痛或酸痛；隐袭者则发病缓慢，在不知不觉中使肋骨与肋软骨交界处呈弓状，肿胀、钝痛，有时放射至肩背部、腋部、颈胸部，有时胸闷憋气,休息或侧卧时疼痛缓解，深呼吸、咳嗽、平卧、挺胸与疲劳后则疼痛加重。
