游标卡尺原理是游标与尺身之间有一弹簧片，利用弹簧片的弹力使游标与尺身靠紧。游标上部有一紧固螺钉，可将游标固定在尺身上的任意位置。尺身和游标都有量爪。
利用内测量爪可以测量槽的宽度和管的内径，利用外测量爪可以测量零件的厚度和管的外径。深度尺与游标尺连在一起，可以测槽和筒的深度。尺身和游标尺上面都有刻度。
游标卡尺的应用
游标卡尺，是一种测量长度、内外径、深度的量具。游标卡尺由主尺和附在主尺上能滑动的游标两部分构成。主尺一般以毫米为单位，而游标上则有10、20或50个分格，根据分格的不同，游标卡尺可分为十分度游标卡尺、二十分度游标卡尺、五十分度格游标卡尺等。
游标为10分度的有9毫米，20分度的有19毫米，50分度的有49毫米。游标卡尺的主尺和游标上有两副活动量爪，分别是内测量爪和外测量爪，内测量爪通常用来测量内径，外测量爪通常用来测量长度和外径。
中国汉代科学技术发达，发明了大量的领先当时世界的先进仪器和器具，如 浑天仪、 地动仪、水排等，这些圆轴类零件的诞生，都昭示着刻线直尺在中国的诞生。经过专家考证，它是全世界发现最早的卡尺，制造于公元9年。
距今年2000多年。与我国相比，国外在卡尺领域的发明晚了1000多年，最早的是英国外形酷似游标卡尺，但是与新莽铜卡尺一样，也仅仅是一把刻线卡尺，精度和使用范围都较低。
