日全食和月全食最大的区别就是，日食发生在白天，月食发生在晚上。日食是月亮夹在太阳和地球的中间，投下的阴影形成日食，月食是地球夹在太阳和月亮的中间，地球遮挡了太阳照射到月亮的光线，形成月食。
日食、月食是光在同种均匀介质中沿直线传播的典型例证。月亮运行到太阳和地球中间并不是每次都发生日食，发生日食需要满足两个条件。
其一，日食总是发生在朔日（农历初一）。也不是所有朔日必定发生日食，因为月球运行的轨道（白道）和地球运行的轨道（黄道）并不在一个平面上。白道平面和黄道平面有5°9′的夹角。
其二，太阳和月球都移到白道和黄道的交点附近，太阳离交点处有一定的角度（日食限）。
观测者处于本影范围内可看到日全食；在伪本影范围内可看到日环食；而在半影范围内只能看到日偏食。
