1、硬水的概念：硬水是指含有较多可溶性钙镁化合物的水。水的硬度是指溶解在水中的盐类物质的含量，即钙盐与镁盐含量的多少。含量多的硬度大，反之则小。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来很多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率降低等。
2、软水的概念：软水指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。软水不易与肥皂产生皂垢，而硬水相反。天然软水一般指江水、河水、湖（淡水湖）水。虽然煮沸就可以将暂时硬水变为软水，但在工业上若采用此法来处理大量用水，则是极不经济的。
3、区分软水、硬水的方法一：分别用两只烧杯取等量水样，向两只烧杯中分别滴加等量肥皂水，观察变化。出现泡沫多、浮渣少的为软水；反之，出现泡沫少、浮渣多的为硬水。如下图所示
5、区分软水、硬水的方法三：分别取两块干净、干燥的玻璃片，分别在不同的位置滴等量水样，待其完全蒸发后，观察现象。白色残留物多的为硬水，白色残留物少的为软水。
