因为智能手机相对于以前的非智能手机，有了很多先进的功能，具有开放独立的操作系统，除了具备手机的通话功能外，还可以由用户自行安装软件、游戏等第三方服务商提供的程序的手机。智能手机像个人电脑一样，具有独立的操作系统，独立的运行空间，可以由用户自行安装软件、游戏、导航等第三方服务商提供的程序，并可以通过移动通讯网络来实现无线网络接入。
智能手机同传统手机外观和操作方式类似，不仅包含触摸屏也包含非触摸屏数字键盘手机和全尺寸键盘操作的手机。但是传统手机都使用的是生产厂商自行开发的封闭式操作系统，所能实现的功能非常有限，不具备智能手机的扩展性。
