1、第一种认为，进入老年以后，细胞代谢机能减退，体内脂肪容易氧化，产生老年色素。这种色素细胞不能排出体外，沉积在细胞体上，加速细胞的老化，形成老年斑。
2、第二种说法认为，人到老年后，体内新陈代谢开始走下坡路，细胞功能逐年衰退，血液循环也趋向缓慢，加上老年人在饮食结构上的变化和动、植物脂肪摄入比例失调等原因，促使一种叫作脂褐质的极微小棕色颗粒堆积在皮肤的基底层细胞中。
这种棕色颗粒是脂质过氧化反应过程中的产物。衰老的组织细胞失去应有的分解和排异功能，导致超量的棕色颗粒堆积在局部细胞基底层内，从而在人体表面形成老年斑。
3、 第三种说法是自由基及其诱导的过氧化反应长期毒害生物体的结果。人进入老年以后，体内具有抗过氧化作用的过氧化物歧化酶活力降低，自由基相对增加，从而使脂质过氧化而形成类脂褐色素，在皮肤下面积存并显示出来，形成老年斑。
老年斑主要表现在人体表的皮肤上，但这并不意味着老年斑仅仅发生在皮肤上。事实上，在心、肝、肾上腺、脑组织、生殖器官以及血管壁中都存在。因而人们将老年斑看作是组织衰老的一种先兆斑。
