日食、月食发生在太阳、月亮和地球处于同一直线的时候。当月亮位于太阳和地球之间时，月亮就会遮住太阳，太阳看上去就像缺了一部分， 从而形成日食。当地球行至太阳与月亮之间时，月亮则进人地球的阴影之中黯然失色，就出现了月食。
日全食绝不是什么罕见的事情，大约每一年半就在世界的某个地方发生一次日全食。当发生日食时，月球正运行在地球和太阳中间，月球椭圆形的影子投影到地球表面。
由于地球和月球都在运动，所以月球的影子以很快的速度扫过地球表面。在投影扫过的区域内，人们就可以看到日全食。
只有当太阳的本影投影到地球的表面时才会发生日全食。由于月球的公转轨道也是椭圆形，只有当月球运行到近地点时，日全食才有可能发生。
