肉桂味辛，甘，性热，属温热药。有温补肾阳、温中逐寒，宣导血脉的作用。其性浑厚凝降，守而不走，偏暖下焦，能助肾中阳气（旧称“命门之火”），并能纳气归肾，引火归元。
引火归元：
肾阳虚衰（旧称命门真火不足）而致虚阳上越，出现面赤，虚喘，扦出如油、足膝寒冷、脉虚无根、尺脉微弱等症，此为真寒假热的戴阳证，须速用好肉桂引火归元，纳气归肾，常配 合熟地、山萸，五味子、人参、附子、煅龙骨，煅牡蛎等同用。如肾火上浮而出现上热（口干、喉痛、牙痛，不红不肿，夜间加重，痛连齿颊），下寒（腰痛，腿足发凉，便溏，尺脉弱）之证，也可用 肉桂引火归元，常配合元参，川断，牛膝，熟地，知母、细辛，桑寄生等同用（这时肉桂用三至八分即可）。附子的作用迅速急烈，能回阴寒证中几欲散失的阳气（回阳救逆），故前人称它能“救阴中 之阳”。肉桂的作用和缓浑厚，能补下焦肾中不足的真火（沮补肾阳），更能引火归元，以患无根之火，故前人称它能“救阳中之阳”。救急药中多用附子，补益药中多用肉桂。
干姜温中逐寒，偏入脾经气分，回阳通脉，兼通心阳。
肉桂温中逐寒，偏入肾经血分，抑肝扶脾，兼交心肾。
质量好药力足的肉桂称“紫油桂”，刮去外面粗皮及里面薄皮的称“桂心”，性不太燥，适用于助心阳，交心肾，幼桂树皮，称“官桂”，力弱性燥，适用于温中燥湿。一般通称肉桂。
用量一般二分至一钱半，特殊重症可用三至五钱。阴虚火旺，热病伤津者忌用，孕妇禁用，不宜与石脂同用。
