“李元芳”是编剧钱雁秋的原创角色，并无真实原型，他是中国古代众多英雄与捕头的缩影。网上流传的关于李元芳的身世、经历，或来自于网友同人文设定，或来自于电视剧情节内容，总之历史上不存在这一人物。
电视剧中的李元芳
李元芳为《神探狄仁杰》中的第一高手，铮铮铁骨的硬汉形象，举手投足间都透着一种优雅的威武的大将风度，令人赏心悦目。由于他武功高卓，且轻功绝顶踏雪无痕，而多次被质疑“是人是鬼”，也出现了“李元芳像圣斗士星矢一样打不死”的调侃。
李元芳虽然武功高强，但绝不是莽夫。他是狄公的左膀右臂，狄公破案少不了他的帮助。他不时给狄公提供各种兵器知识，单独外出办案时更是显得智计过人，例如花钱请人穿着自己的衣服骑马吸引铁手团追杀，绑架卧虎庄的家丁后假装挟持庞四与葛天霸谈判。
