九一八事变发生后，在东北已经有了多支抗日队伍，如“东北工农抗日游击大队”、“抗日救国游击总队”、“抗日救国游击军”、“东北人民革命军”、“东北抗日同盟军第四军”、“东北抗日联军第四军”等。
这些抗日队伍联合在一起，形成东北抗日联军。东北的部分爱国官兵和各阶层群众，不顾蒋介石的不抵抗命令，相继组成各种名目的抗日义勇军，抗击侵略者。
东北抗日联军，是在日本军国主义侵入东北之后，在党的直接领导下，通过不同方式，经过不同发展阶段，先后建立起来的11个抗日武装部队的总称。
至1937年上半年，东北抗日联军已经由小到大号称“十大联军”，兵力达2万余众，成为一支不可忽视的抗日武装力量。
