1、作为主线，串联全文主要人物。
宋江有名号“及时雨”，讲的是他仗义疏财，扶危济困，这在他陆续和弟兄们交往中起到串联作用。在很多情节中，是先制造冲突，然后报名号，接着纳头就拜。试想100多位性格各异的人物，互相之间的交集，小说有限的篇幅无法容纳。
2、推动剧情发展。
宋江在取得头把交椅后，实际上控制了整个梁山集团的走向，很多问题的解决方法，无需100多人的集体讨论与公决，简化了情节，起到推动剧情按编者思想发展的作用。
3、衬托其他角色特性。
作者塑造了宋江的性格特性后，就可以与其他角色进行比较，衬托出其他角色各自不同的性格、特征，同样是简化篇幅，简化情节的作用。
4、代言人。
宋江的名号还有：“呼保义”。这个词，一直到现在，大家都无法把它解释清楚。
其中一种解释，说“保”，就是保持的保；“义”就是忠义的义，“保义”即保持忠义，呼的意思，就是大家都那样叫他。大体上说，呼保义这个词实际上讲的是宋江对待国家的态度，对待朝廷的态度，对待皇帝的态度。水浒传里有云：“呼群保义”。
这样情况下，宋江就代表了梁山的正面形象，是作者忠君思想的代言人。
5、主题思想的重要体现者，始终处于矛盾冲突的主体地位。
宋江作为从始至终的主角，招安思想的代表，与梁山中其他不愿招安，始终保持反抗思想的人物，起到矛盾的制造、冲突、调和的作用，始终处于矛盾冲突的主体地位。
参考资料来源：百度百科——宋江 （《水浒传》中梁山农民起义军领袖）
参考资料来源：百度百科——主角 （汉语词语）
