1、国际象棋对局由双方在一块称为“棋盘”的正方形盘上交替走动各自的棋子来进行。对局应由执白棋一方先走，黑方后走。一方走子后，其对方称之为“轮到行棋”
2、每一方的目的都是置对方王于“受攻状态”，使对方没有符合规则的着法，可以避免王下一步被“俘获”。达到上述目的的棋手称之为“将死”对方，并作为对局中的赢棋方。王被将死的一方作为输棋方。无论是任意让自己的王受攻、暴露自己的王受攻、还是吃掉对方的王，都不允许。
3、任何一方都不可能将死对方王的局面，作为和棋。有时，无论白方或黑方都不能将死对方的王。这时，对局成了和棋。例如，最简单的例子是棋盘上只有两个王。
4、棋盘由64个（8x8）大小相同、浅（白格）深（黑格）相间的方格组成。棋盘置于对局者之间，双方的右下角必须是白格。对局开始时，一方有16个浅色棋子（白棋），另一方有16个深色棋子（黑棋）。
5、8排垂直的格子称为“直线”。8排水平的格子称为“横线”。同色格组成的角对角触的各行称为“斜线”。
6、任何棋子不准走到被己方其他棋子占据的格子。如果一个棋子走到被对方棋子占据的格子，吃掉那个棋子，并把它从棋盘上拿走，仍算一着。如果一个棋子能够根据第3.2到3.8条款在某一格吃子，则称为攻击对方这个棋子。
7、对局开始时，每位棋手只有两个象，一个在白格上行走，另一个在黑格上行走。如果某棋手有两个或两个以上的象在同色的格子上，那一定是，这第二个象是由升变造成或者棋手走出了不合规则的棋步。
