1、增溶，乳化作用，润湿作用，助悬作用，起泡和消泡作用，消毒、杀菌，抗硬水性，增黏性及增泡性，去垢、洗涤作用。
2、表面活性剂起作用，并不单单是因为某一方面的作用，很多情况下是多种因素共同作用。如在造纸工业中可以用作蒸煮剂、废纸脱墨剂、施胶剂、树脂障碍控制剂、消泡剂、柔软剂、抗静电剂、阻垢剂、软化剂、除油剂、杀菌灭藻剂、缓蚀剂等。表面活性剂在许多行业配方中被用作性能添加剂，如个人和家庭护理，以及无数的工业应用中：金属处理、工业清洗、石油开采、农药等。
3、发展方向：1.烷基磷羧酸盐（AEC）工业化制造,2.新一代表面活性剂Gemini,3.AB型嵌段高分子表面活性剂,4.Bola型表面活性剂,5.Dendrimer型表面活性剂,6.低泡或无泡表面活性剂
