古代人最初的牙齿清洁方式是漱口法，用盐水漱口。接着用手指清洁牙齿。不注重个人卫生的人自然会口臭。
盐在当时的中原地区是一种奢侈品，矣喾动痞并不是每个人都能消费得起的，日常食用都稍显珍贵，更不要说用来漱口刷牙了。于是，酒、醋、药汤、茶水便成为漱口水的替代品。尤其是茶水这种便宜又易得的东西，成为普通人家刷牙漱口的首选。
茶水中含有的一种特殊酶可以分解残留在口腔里的食物残渣，防止酸性物质产生，造成龋齿；而茶叶内含有的氟元素和更是能与钙质产生亲和作用，附着在牙齿表面，进一步防止龋齿产生，稳固牙齿。
虽然古人不能像现代人一样知晓茶水中含有的特殊化学成分是保护牙齿的关键，但实践足以证明茶水是一种完美的漱口水。
随着时代的进步，物质的增加带来的直接结果是可供选择的食物更加丰富。原始的漱口法已经无法满足清洁牙齿的需要，急需一种更加高效快捷的牙齿清洁方式。“手指揩齿法”就在这个时候诞生了。手指揩齿法”从秦汉时期一直到清代都广为流传。
