1、能量的转换必须通过物质来实现。我们把用来实现能量相互转换的媒介物质称为工质。它是实现能量转换必不可少的内部条件，如在内燃机中，凭借燃气的膨胀把热转化为功，燃气就是工质，在蒸汽动力装置中的工质是水蒸气。
2、原则上，气、液、固三态物质都可作为工质，但是，热能和机械能的相互转换是通过物质体积变化来实现的，对体积变化敏感、有效而迅速的是气（汽）太物质。因此，在热力学中的工质是气（汽）态物质以及涉及气态物质相变的液体。
3、不同性质的工质对能量转换效果有直接影响，所以，工质性质的研究也是本学科的重要内容。
