有效值指的是直流电和交流电分别通过两个相同的电阻器件，如果在相同时间内它们产生的热量相等，那么就把此直流电的电压、电流作为此交流电的有效值。所以人们一般说电压、电流大小在没特别声明时就指有效值。
交流电有效值特点：
（1）有效值即瞬时值的平方的平均值的平方根，也简称为方均根值。
（2）对于电流（或电压）也可以按下述定义，与（1）中的定义等效：让一个交流电流（电压）和一个直流电流（电压）分别加到阻值相同的电阻上，如果在相同周期内产生的热量相等，那么就把这一直流电流（电压）的数值叫做这一交流电流（电压）的有效值。
