夏至和冬至是二十四节气中最早被确定的，周朝建立以后，周公派专家拿着一根八尺长的土圭去测全国的中心。他们把一年中影子最长的这天定为冬至，最短的这一天定为夏至。这就是夏至的由来。夏至是每年公历的6月20日、21日或者22日，夏至这天，是一年中白天时长最长的一天。“夏至”的到来标志着炎热夏天的开始。
古代的夏至日，夏至节的隆重程度不亚于端午节。每逢夏至日，朝廷都要举行隆重的祭神仪式，人们通过祭神以祈求灾消年丰。对于农民来说，是最忌怕夏至日这天有雷雨天气。民谚称：“夏至有雷，六月旱，夏至逢雨，三伏热。”这对于靠天吃饭的农家人来说，都是会影响农作物收成的。
夏至这天虽然白昼最长，太阳角度最高，但并不是一年中天气最热的时候。因为，接近地表的热量，这时还在继续积蓄，并没有达到最多的时候。俗话说“热在三伏”，2018年“三伏”从7月17日到8月26日，每伏10天，真正的暑热天气，大约在七月中旬到八月中旬立秋前后，中国各地的气温均为最高，有些地区的最高气温可达40℃左右。
夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成骤来疾去的雷阵雨，由于降雨范围小，人们称为“夏雨隔田坎”。唐代诗人刘禹锡巧妙地借喻这种天气，写出“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”的著名诗句。
