激光的应用广泛，可以用于工业加工，比如可以对一些特性材料进行切割、焊接、表面处理、打孔等;还可用在识别物体应用上;也应用在医学上，比如激光治疗，用于手术开刀，减轻痛苦，减少感染。在军事上，激光在制导、动力推进等方面作用十分明显，还能做成武器，具有攻击速度快、转向灵活、可实现精确打击、不受电磁干扰等优点。
总的来说，激光是一种潜能巨大的应用光学，未来的应用领域还将不断扩大。
激光是20世纪以来继核能、电脑、半导体之后，人类的又一重大发明，“最快的刀”、“最准的尺”、“最亮的光”，意思是“通过受激辐射光扩大”。激光的原理早在1916年已被著名的犹太裔物理学家爱因斯坦发现。
原子受激辐射的光，故名“激光”：原子中的电子吸收能量后从低能级跃迁到高能级，再从高能级回落到低能级的时候，所释放的能量以光子的形式放出。被引诱(激发)出来的光子束(激光)，其中的光子光学特性高度一致。因此激光相比普通光源单色性、方向性好，亮度更高。
