传统的红包也叫压岁钱，最早的出现于汉代，这种钱主要是为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品；在宋元以后，正月初一取代立春日，称为春节，春日散钱的风俗也演变成给小孩压岁钱的习俗，后来压岁钱流传至今，变成现在的红包。
红包的由来
关于红包的由来，有一个流传很广的民间传说：
古时候，有一种小妖叫“祟”，常在大年三十晚上出来用手摸熟睡着孩子的头，把孩子都吓哭了，有的孩子甚至被吓成傻子。因此，每逢过年期间，家家户户的家长们都不敢睡，深怕叫“祟”的妖怪出来作祟，于是有了“守祟”的习俗。
有一家的夫妻俩老年得子，很是宠爱孩子，他们担心“祟”来害孩子，就给孩子八枚铜钱让其玩耍，后来孩子玩了睡着了，他们就把八枚铜钱用红纸包着放在孩子的枕头下边，夫妻两一直守在床边，但不知不觉有睡着了。
半夜里“祟”果然来了，化作一阵阴风吹进房准备摸孩子头，但还未触摸到，枕头边的铜钱就迸发道道闪光，吓得“祟”逃跑了。第二天，夫妻两把铜钱吓走“祟”的事情告诉大家，以后大家都学着这样，果然不再有妖怪来半夜吓孩子。后来，过年给小孩子前就成为了一种“压惊钱”，随后演变发展成压岁钱。
