函授是成人高等教育的一种学习与授课形式，是国民教育系列认可的一种学习形式；主要按各个院校的专业制定教学计划，并利用寒、暑假或周六日公休假派在各地函授站组织面授学习与考试。函授入学考试每年1次报考机会，考试科目视报考学历层次的不同而不同。函授的学历层次只有函授专科学历与本科学历。其中报考本科学历层次的考生，要求必须拥有国家承认的专科学历证明方可报考。
函授起源
函授教育起源于19世纪60年代英国的大学推广运动，20世纪80年代后各资本主义国家始设函授学校。在中国，商务印书馆曾于1914年创设函授学社。中华人民共和国建立后，函授教育有了很大发展。
中华人民共和国的函授教育，是从中等师范函授办起的。1951年，东北实验学校设立函授部，北京成立了函授师范学校。高等学校举办函授教育是从中国人民大学（1952年下半年）和东北师范大学（1953年5月）开始的。后来逐步扩大到理、工、农、医、文、财经、政法、师范和体育等各类高等学校，其中以师范函授教育发展的规模最大、速度最快。至1965年，中国已有123所高等学校举办了函授教育，设有函授教育的专业达138种，在学函授生达18.9万人，相当于同年普通高等学校在校学生的28%。
函授特点
1、函授只有两种学历，分别是函授专科学历和本科学历。
2、函授学历就是成人高等教育学历，符合招考院校的条件可以考研。
3、函授学历与脱产、业余学历一样，都属于成人高等教育学历，国家承认、电子注册、网络可查。
函授考试形式
2005年起成人高等学校全国招生统一考试部分科目实行标准化考试。
标准化分卷考试的科目为：
高中起点专科：语文、数学、外语；
专科起点本科：政治、外语、专业基础课；
高中起点本科：语文、数学、外语、史地综合(文史类)或理化综合(理工类)；
标准化考试(全科采用答题卡不分卷考试)的科目为：医学综合(专升本)。
其它统考科目不实行标准化考试。
